火山灰（シラス）とは何か
皆さんは、火山灰についてどのようなイメージをお持ちでしょうか？
桜島を擁する鹿児島県民にとって、火山灰は切っても切れない関係です。2009年4月には9年ぶりのドカ灰（大量の灰）が降り、鹿児島市周辺は一時、雪景色ならぬ灰景色に包まれました。様々な被害をもたらす火山灰は厄介者と思われがちですが……実は意外な一面も持っているのです。今回は、桜島火山灰のこうした二面性を紹介していきたいと思います。
歴史的観点
鹿児島のシンボルである桜島はこれまでに幾度の爆発を繰り返し、上空の風にのって近隣に降灰をもたらしてきました。そして、農作物の被害や県民の日常生活に悪影響を及ぼしてきました。また、南九州をはじめとする鹿児島の大地は、古代の大規模巨大噴火による火砕流噴出物と火山灰が堆積した、白っぽい土壌『シラス』によって多くを形成しています。シラスの性質は軽く、水にももろいため、大雨によるがけ崩れなどの災害の一因となってきました。シラス台地は栄養の乏しい大地のため、そのような土壌でも育つさつまいもを多く産出し、それを原料とする『焼酎』が鹿児島の名産となる、といった文化の発達にも繋がっています。
火山灰の注意点
ここ何年かおとなしかった桜島。しかし、最近になって元気を取り戻しつつあります。ちょっと困ったものです。灰が降る時期、鹿児島県民の生活はこんな感じになります。
1.晴れていても傘は必要（雨の感覚で防御）
2.布団を干したまま外出しない
（布団は真っ灰色になる）
3.窓を開けっ放しにしない
（部屋中がざらざらになります）
4.洗車する時は降灰を覚悟する（車も真っ灰色になります）
5.白い服は着ない。そして黒い服も着ない（白黒の水玉模様の服に変わります）
桜島の噴火による降灰と聞くと県外の人々は驚くかもしれませんが、県民にとっては日常茶飯事。ものすごい大惨事ではないのでご安心を。
（ちなみに鹿児島市内の小中学校のプールには、降灰対策として開閉式の屋根を完備しています。）
もし、あなたが県外の方で、観光で鹿児島を訪れた際に灰が降ってきたら……
1.建物の中へ避難（場合によっては避難を拒否されるかも！？）
2.マスクとかハンカチ等で、灰の口や鼻への侵入をブロック！！
3.諦めて降灰を満喫♪
……という手でうまく対処してくださいね。
このように、火山灰は日常茶飯事のものとは言え、歓迎したいものではありません。できれば、全く降らないでいてほしいもの。ですが、ちょっと待った！！この火山灰が大昔に堆積してできたシラスが様々な分野で有効活用されているのです。
シラスeco
実は、シラスはエコロジーに活用されています。
シラスブロック
シラスを使って、軽くて固く、空気を沢山含むブロックを作成。
芝生を土ではなくこのシラスブロックに植えつけることで、屋上緑化が手軽にできるようになりました。また、国内初の取り組みとして、鹿児島市内ではこのシラスブロックを電車軌道敷の緑化にも活用しています。
「保水力が非常によい」
「緊急車両などが通っても大丈夫な耐久性」
「電車の音を吸収」
といった効果があり、さらにアスファルトが60度以上の時でも芝生の上は35度程度なので、ヒートアイランド対策にも効果を期待できます。
シラスバルーンペイント
「シラスをなんとか有効活用できないか……」
そういう思いから生まれたのがこのシラスバルーンペイントです。シラスバルーンとは、シラスを約1,000度で瞬間加熱して作られた発泡体のこと。外壁の塗料として使用すると、断熱効果があるのです。熱を通しにくいため夏は涼しく冬は暖かく、省エネ・地球温暖化対策につながるエコ商品です。
シラス関連製品
美容品
肌PIKKAN PIKKAN角質落とし
鹿児島の火山灰、超微粒子のシラスで作られてます。
保湿成分ゲルマニウム・高核酸エキスも配合されており、優しくすっきりとした肌ざわりに仕上がります。
会社名：豊和直(トワナ)株式会社
website
桜島はい美人
鹿児島県土のほとんどを火山灰が積もったシラスと呼ばれる台地が形成しています。「桜島はい美人」では、 そのシラスから作られた10ミクロンという非常に細かいシラスバルーン（特許番号 第2562788号）を原料に使用してお肌に刺激の少ないクリーミーな泡立ち洗顔クリームです。
会社名：株式会社MTシステム
website製品
シラスクリスタル
鹿児島の土、シラスから生まれた透明感のある美しいグラスです。シラス独自の色である緑しかなかった昔から更に改良が進められ、現在では様々な色をした美しいシラスクリスタルが誕生しています。
会社名：山形屋（オンラインショップ）
製造元：薩摩ガラス工芸(株)website
エコ・クリーナー
シラスが主成分の「シラスバルーン」の力で、曇ったガラスの汚れを短時間でピカピカにできます。他にもタイルや金属メッキなど、様々な分野で活躍中です。鹿児島の市営バスや新幹線（JR九州）の窓もエコ・クリーナーが磨き上げてくれています。
会社名：有限会社タラチネケミカル
website
マグマバルーン枕
マグマバルーンとは、トワナライトを造粒加工したものです。遠赤外線は、竹炭比１２０％でマイナスイオン・遠赤外線による新陳代謝の活性化、多孔質ならではの脱臭や調湿効果があります。さらに自然素材であるため環境にやさしい画期的な素材を使用してます。
会社名：豊和直(トワナ)株式会社
website食品
温泉水99（おんせんすいきゅーきゅー）
2009年度モンドセレクション最高金賞およびiTQi優秀味覚賞（最高評価の三ツ星）を受賞した温泉水99は、桜島の火山帯、地下750mより47℃で湧き出る温泉水です。鹿児島独特のシラス台地の地層がとても美味しい水を育みました。その水は世界最高水準のアルカリ度を誇り、硬度2以下という超軟水で口当たりの良いとろりとした甘さを感じることができます。
会社名：エスオーシー株式会社
website今まで挙げてきたように、シラスは商品として、エコとして、多様な使われ方をしています。しかし！実はまだこれで終わりではないのです。それは、世界から注目されているシラスを使った新素材「SPG」（シラス多孔質ガラス）。SPGとは、簡単に言うと極小の無数の穴が均一にあいているガラスです。これを活用して作られた半導体チップは従来より多くの電気信号を伝えることが可能となり電子機器の小型化・高性能化への活用を期待されています。また、SPGにより超微細な気体の粒「ナノバブル」を作り出し、それをがん細胞の発見・治療に活用する研究も進められています。
鹿児島県民の日常の中では、やっかいなものとして扱われる桜島の火山灰。でも、その火山灰が大昔に堆積してできたシラスは、多様なジャンルの商品に使われエコにも活用される「資源」であり、世界の未来を大きく変える可能性も秘めているのです。